Vol. 15, numéro 2 / avril-mai 2008
Elles sont dans une classe à part!
   Ce constructeur d'enceintes commence ses activités en 1972 et, jusqu’à ce jour, réalise la totalité de sa production à l'usine de Cambridge. Depuis son origine, Monitor Audio Quality s'est fait connaître et apprécier dans 50 pays et plus de 100 fabricants ont travaillé en collaboration avec l'entreprise, dont la spécialisation réside dans la qualité de finition des ébénisteries. Chaque enceinte est construite intégralement par la même personne pour un parfait suivi de la production. Monitor Audio fabrique aussi ses transducteurs puis met au point des cônes pour haut-parleurs graves en alliage de magnésium / aluminium / céramique. En 1986, l’entreprise se fait remarquer avec la commercialisation de son haut-parleur aigu à dôme de métal (Metal Dome Tweeter). Un changement de gamme s’effectue en 1999 et débute la  commercialisation des nouvelles séries, Bronze, Silver et Gold. S’ajoutera, en 2007, la série Platinum, qui deviendra le porte-étendard de la marque, fabriquée sans compromis à partir de ses meilleurs transducteurs.

    C’est donc avec une curiosité non dissimulée que j’ai reçu pour évaluation l’imposante PL300 de Monitor Audio. Tout d’abord, la surprise : avec un poids de plus de 50 kg chacune, emballées, elles sont plutôt lourdes à manipuler. Étonnamment, les deux boîtes portent le même numéro de série, les deux enceintes sont agencées afin de former un tout bien équilibré. Une fois déballées, ce qui frappe le plus, c’est la qualité de l’ensemble, la finition, les composantes, l’assemblage, tout.

    Les Platinum PL300 font partie d’une nouvelle série de Monitor Audio dédiée au cinéma maison, et quelle série ! Il y a les PL300 qui sont les enceintes principales avant, accompagnées de l’enceinte centrale PL 315c qui est en fait une PL300 redessinée. Nous avons ensuite les enceintes satellites arrière PL 100, plus petites et montées sur pied. Le tout est bien sûr complété par le très impressionnant caisson de basse PLW15, avec son transducteur de 38 cm. Si je me fie aux performances des PL300 que j’ai eues à l’essai, l’ensemble cinéma maison doit pouvoir vous brasser la maison de la cave au grenier, croyez-moi.

    Pour en revenir aux PL300 de Monitor Audio, ce ne sont pas des enceintes bon marché et elles ne sont pas pour toutes les bourses ; Monitor Audio déroge ici à ce à quoi il nous avait habitués, c'est-à-dire à d’excellentes enceintes à prix abordable. Oh, ce n’est pas que les PL300 soient surévaluées, au contraire, mais elles sont vraiment dans une autre catégorie. Monitor Audio a mis le paquet avec la série Platinum. L’ingénierie est poussée à son maximum, toute la série est conçue en fonction des appareils de reproduction actuels et même futurs. Avec une réponse en fréquence de 16 hertz à plus de 100 kilohertz, vous pouvez être certain de pouvoir profiter des trames sonores des médias actuels tels les DVD-Audio, les SACD et les Blu-ray. Des recherches très poussées de l’équipe d’ingénierie basée à Rayleigh dans l’Essex, Grande-Bretagne, dirigée par Dean Hartley, ont amené Monitor Audio à créer de nouveaux outils de modélisation 3D, à se doter d’une chambre anéchoïque sur place, etc. Il est évident que de tels équipements serviront aussi pour les développements futurs chez Monitor Audio.

Le look et la fabrication
    Pour en revenir au banc d’essai actuel, les PL300 sont des enceintes autoportantes assez imposantes, avec leur 1 113 mètre de hauteur et leurs 45 kg (presque 100 livres). La partie principale du caisson est faite de contreplaqué replié vers l’intérieur à l’arrière et vers l’extérieur sur les côtés, dans le dessein évident de contrôler tout ce qui s’appelle résonance. La partie avant du caisson est moulée en matière composite antirésonance (ARC). Différents minéraux sont intégrés dans le polymère, le rendant complètement inerte. Des tiges d’acier fixent les parties avant et arrière faisant un tout extrêmement rigide.

    La PL300 est une enceinte de types trois voies, quatre transducteurs. Deux transducteurs de 200 mm pour les fréquences basses, un transducteur de 100 mm pour les fréquences moyennes alors qu’un transducteur à ruban se charge des hautes fréquences, une première chez Moniteur Audio où les transducteurs de type dôme ont toujours été favoris. C’est ce haut-parleur aigu à ruban développé chez Monitor AudioPlatinum d’atteindre des plafonds en fréquence de plus de 100 kHz. De quoi rendre les chauves-souris jalouses ! Cet HP aigu a une dispersion sonore latérale et verticale surprenante. Les autres transducteurs ne sont pas communs au reste des autres produits Monitor Audio. Les cônes concaves sont constitués d’une structure alvéolaire Nomex prise en sandwich entre deux couches de céramique enduite d’un alliage d’aluminium magnésium (C-CAM) ; ce procédé donne des membranes très légères tout en étant très robuste. La charge de la basse est ici gérée par deux évents arrière rapides de type HiVe II. Rainurés, ces évents permettent un meilleur écoulement de l’air tout en éliminant un maximum de turbulence.

    Les PL300 ont une base à large empattement ; un ensemble de pattes vissables inclus permet de bien ajuster le niveau. La finition des PL300  est tout à fait remarquable et digne de mention. Avec un choix de plaquage en bois d’ébène ou en bois de rose Santos, les onze couches de laque glacée font ressortir toute la beauté et la richesse du bois, de la belle ébénisterie. Un fini noir est aussi disponible. Pour rajouter une note de luxe, le devant de l’enceinte est ganté de cuir Strathspey, l’un des meilleurs d’Angleterre. Une grille métallique perforée, aimantée des deux côtés vient se mettre à l’avant afin de bien protéger les transducteurs. Enfin à l’arrière, nous avons une paire de borniers WBTSignature au fini plaqué platine, le grand luxe. Et pour ne pas être en reste, les cavaliers qui accompagnent ces borniers sont de la même qualité au fini platine, un métal qui ne s’oxydera jamais.

L’écoute, maintenant !
    Dès la première écoute, les PL300 ont démontré tout leur potentiel et ce, même sans période de rodage. Leur étendue sonore est surprenante ; la basse est très profonde et très bien ressentie, elle est vive et rapide, sans fléchissement. Les deux transducteurs de 200 mm y sont pour beaucoup; de fabrication légère tout en étant très rigides, il y a donc moins de perte mécanique. Le filtre travaille à 550 Hz et à 4 000 Hz. De type premier ordre, il comporte un minimum de pièces, laissant passer un maximum de résolution et de microdétail au transducteur. L’absence totale de coloration m’a enchanté ; la transparence de ces enceintes et leur équilibre tonal me rappellent certaines enceintes électrostatiques. Les PL300Carmina Burana de Carl Orff sur les PL300 sont capables d’une grande douceur avec de petits ensembles, laissant la place à beaucoup de finesse, de détail et de précision sans jamais être agressives. La grande étendue en fréquence du haut-parleur d’aigus en fait une enceinte très aérienne. Mais c’est aussi une enceinte apte à reproduire de grands ensembles orchestraux sans aucune faille. Les fortissimo ne lui font pas peur. Le est une expérience à vivre.

    Les PL300 sont des enceintes ayant une efficacité moyenne de 90 dB / 1 watt / 1 mètre. Monitor Audio recommande une amplification minimale de 100 watts par canal sous une impédance de 4 ohms. Ce sont des enceintes confortables avec une amplification excellente et solide, ce ne sont pas tous les amplis qui supportent bien les 4 ohms. Mais si, comme moi, vous possédez de quoi les gâter avec un amplificateur de 300 watts par canal, alors les PL300 vous procureront de belles joies.

    Un autre point que je voudrais souligner est le fait que, bien que capables de forte dynamique, les PL300 sont aussi capables de très belle subtilité, les voix sont tout simplement superbes. Un autre aspect remarquable ici, c’est l’intégration entre les différents transducteurs : ils ont une cohérence tout à fait renversante pour une enceinte multivoie. Je n’ose imaginer tout l’ensemble cinéma maison.

Hum… qu’il fait bon rêver !
    L’aventure avec les Platinum PL300 de Monitor Audio fut extrêmement agréable, ce sont des enceintes vraiment haut de gamme, dans une classe à part. Sont-ce les meilleures dans cette gamme de prix ? Je ne saurais vous le dire et ce serait très malhonnête de ma part de le faire puisque, dans ce segment de marché, à peu près tous les bons fabricants d’enceintes qui se respectent offrent un appareil. La compétition y est féroce et j’ai entendu des dizaines de ces produits. Plusieurs de ces enceintes ne valent pas la moitié du prix demandé. D’autres, par contre, sont véritablement exceptionnelles et se démarquent de la masse. Si j’avais le budget pour m’offrir de telles enceintes, je me ferais une liste de choix très restreinte et je vous le confirme, les PL300 font partie de ces VIP. Ce sont des enceintes de très grande qualité fabriquées avec attention et minutie. Si vous avez une chance, allez les entendre, elles en valent le détour.

Information
Prix : 10 995 $
Garantie : 5 ans, pièces et main-d’oeuvres
Distributeur : Kevro International Inc.,
tél. : 905 428-2088, au Québec : 450 659-7451,
www.kevro.com : www.monitoraudio.co.uk

Tags: Monitor Audio, Platinum PL300